- Documentos de licenciamento da Ohio Environmental Protection Agency indicam que a Cleveland-Cliffs planeja relinhar o alto-forno em Middletown, com investimento de centenas de milhões de dólares e uso de combustíveis fósseis por pelo menos 15 a 18 anos.
- Moradores, como Vivian Adams, relatam poluição constante, com fuligem negra, mau cheiro e impactos na saúde de crianças.
- A reconfiguração manteria uso intensivo de coke em uma instalação próxima a SunCoke Energy, elevando a geração de poluentes na região.
- Estudos da Industrious Labs apontam impactos significativos na saúde pública, incluindo mortes prematuras e muitos dias escolares perdidos, associando o efeito à operação dos dois complexos.
- O projeto substituto, de hidrogênio, havia sido cogitado com apoio federal, mas foi abandonado, mantendo a perspectiva de décadas de poluição adicional para Middletown.
Vivian Adams mudou-se de Louisville para Middletown, Ohio, há cerca de quatro anos. Nesse período, a asma de sua filha de seis anos piorou, com episódios frequentes que exigem medicação diária e inalador de alívio. A poluição do plantio de aço movido a carvão, a poucos metros de sua casa, é citada como fator constante.
A siderúrgica Cleveland-Cliffs, que opera o complexo de Middletown, planeja relinhar o alto-forno, um investimento de centenas de milhões de dólares. O objetivo é manter a produção de aço a partir de coke por mais 15 a 18 anos, renovando equipamentos que utilizam combustível fóssil.
A notícia de licenças e documentos de permissões circula no site da Ohio Environmental Protection Agency. A GMP visa manter a operação do forno 3, instalado na década de 1950, com capacidade de produzir cerca de 3 milhões de toneladas de aço por ano. O impacto em Middletown preocupa moradores da região.
Impacto ambiental e saúde
Entidades de pesquisa independentes estimam efeitos significativos na saúde pública. Um estudo de 2024 aponta Middletown Works entre os maiores emissores de óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre, monóxido de carbono e outros poluentes entre mais de 650 fontes em Ohio. A análise prevê centenas de mortes prematuras ao longo de 18 anos após a conclusão do relining.
A proximidade do SunCoke Energy, instalado ao lado, potencializa a emissão de poluentes. A planta de coke utiliza carvão para gerar coke, contribuindo para altas concentrações de poluentes na região. Estimativas de custo anual para a saúde associadas a esses impactos chegam a bilhões de dólares no estado.
A indústria tem passado por mudanças desde a administração anterior, com incentivos e tarifas industriais que beneficiaram siderúrgicas. Em Middletown, a readequação prevista mantém o cenário de controvérsia entre economia local, empregos e qualidade do ar.
O que dizem os atores e o futuro
Executivos da Cleveland-Cliffs sinalizam continuidade da produção e investimento para manter competitividade. Críticas sobre custos ambientais e impactos à saúde aparecem em análises de instituições independentes, que defendem alternativas com menos emissões.
O governo estadual e agências regulatórias não confirmaram detalhes sobre a alocação de recursos federais destinados à infraestrutura de hidrogênio. Autores e organizações locais ressaltam a necessidade de transparência sobre gestão de resíduos, emissões e planos de mitigação.
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