- Em Tolsta, ilha de Lewis, Escócia, 55 baleias-piloto da espécie long-finned pilot whale encalharam-se na praia de Tràigh Mhòr em 2023 e foram eutanizadas.
- A conclusão do governo escocês aponta que o incidente resultou de uma convergência de fatores biológicos, comportamentais e ambientais, principalmente a lealdade do grupo a uma fêmea com parto difícil.
- O estudo indica que o grupo aproximou-se de água rasa para apoiar a fêmea, o que pode ter criado uma “armadilha acústica” que dificultou a navegação de volta para águas profundas.
- O comportamento social da espécie — reunir-se para proteger um membro do grupo —, aliado a condições ambientais, foi destacado como chave para o encalhe.
- As descobertas ajudam a entender novos encalhes da mesma espécie, como o caso de setenta e sete animais em Sanday, Orkney, que ainda está sob investigação.
A circulação de 55 baleias-piloto na Ilha de Lewis, em 2023, resultou na necessidade de eutanásia das animais. O relatório do governo escocês aponta que a stranding ocorreu por uma convergência de fatores biológicos, comportamentais e ambientais, não por um único gatilho.
As baleias, em bom estado de saúde anteriormente, teriam seguido uma fêmea com parto difícil para águas rasas. Apostando na coesão social do grupo, os indivíduos se reuniram para apoiar a fêmea, o que acabou levando-os ao recife arenoso de Tràigh Mhòr.
Após monitoramento e autópsias, ficou evidente que o parto prolongado da fêmea atuou como gatilho para o deslocamento do grupo. O relatório descreve que a área com fundo arenoso e sedimentos suspensos pode ter criado uma espécie de armadilha acústica, dificultando a navegação de volta a águas mais profundas.
Dr. Andrew Brownlow, responsável pelo estudo do Smass, afirma que situações de encalhe em massa raramente têm uma única causa. Ele enfatiza a necessidade de entender a interação entre fisiologia, comportamento social e condições oceânicas para melhorar a previsão e a mitigação.
A investigação também ressalta a importância de contextos históricos de encalhes na região, que ajudam a entender padrões de comportamento de cetáceos altamente sociais como as baleias-piloto de cauda alongada.
Desdobramentos e contexto
Dados de monitoramento de longo prazo do Smass indicam aumento significativo em encalhes de baleias e golfinhos nas águas da Escócia, com elevações de até 300% em 30 anos. Ainda assim, estudos recentes apontam que o som humano não foi fator determinante em outros casos analisados pelo órgão.
Em outros incidentes recentes, dez sperm whales encalharam entre janeiro e fevereiro em áreas como Cornwall, Dinamarca e Alemanha. Especialistas destacam preocupação com ruído militar ou industrial que possa levar cetáceos de mergulho profundo a águas rasas, onde não conseguem se alimentar.
O relatório sobre Tolsta envolve a Marine Directorate do governo escocês e o Smass, que seguem acompanhando casos de encalhes na região. A investigação de 2024 sobre um evento semelhante em Sanday, Orkney, permanece sob análise.
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