- O governo federal aprovou a expansão da Mina Middlemount, em Queensland, que pretende extrair carvão e exportar cerca de 85m toneladas em 24 anos.
- A autorização prevê o desmatamento de 81 hectares de habitat de greater gliders e 183 hectares de habitat de coalas; um site de 1,557 hectare foi identificado para compensação.
- Como parte das condições, a empresa deve identificar e realocar cavidades de árvores usadas pelos gliders, embora ecólogos afirmem que muitos animais devem morrer com o desmatamento.
- Conservacionistas estimam que a queima do carvão no exterior geraria cerca de 236m toneladas de CO₂ ao longo da vida do projeto, contribuindo para o aquecimento global.
- A Mina Middlemount é a segunda expansão de carvão aprovada neste ano, após a autorização para a Mina Meandu; grupos ambientais criticam as aprovações e pedem transição gradual para outras fontes de energia.
O governo de Anthony Albanese aprovou a expansão da mina de carvão Middlemount, no Bowen Basin, em Queensland. A aprovação permitirá a remoção de habitats para animais ameaçados, ampliando a exportação de cerca de 85 milhões de toneladas de carvão ao longo de 24 anos. A operação envolve a empresa estadounidense Peabody e a controlada pela China Yancoal.
A extensão da mina está prevista para liberar grandes quantidades de carbono, com estimativas de quase 236 milhões de toneladas de CO2 equivalentes ao longo da vida do projeto, caso o carvão seja utilizado para aço ou geração de eletricidade no exterior. O plano de desmatamento abrange cerca de 81 hectares de habitat de maior glider e 183 hectares de habitat de koalas, com um total de 1.557 hectares identificados como área a ser assegurada como compensação.
Entre as exigências do governo estão medidas para reduzir danos a espécies ameaçadas. A Middlemount deve identificar e realocar fendas de madeira usadas pelos gliders, embora ecólogos tenham avaliado que a realocação de aberturas de árvore dificilmente asseguraria a sobrevivência das criaturas. Especialistas destacam que os gliders, maiores marsupiais planadores da Austrália, enfrentariam riscos significativos com o desmatamento.
Professores Euan Ritchie, da Deakin University, e David Lindenmayer, da Australian National University, criticaram a aprovação, afirmando que a remoção de habitat sem compensação efetiva pode levar à mortalidade de grande parte dos gliders. Eles ressaltam ainda que medidas de offset podem não compensar as perdas ecológicas.
A decisão ocorre pouco após a aprovação federal para a expansão de outra mina de carvão este ano e em meio a debates sobre transição energética na região. Grupos ambientais afirmam que novas liberações vão contra esforços de reduzir mudanças climáticas e impactos sobre a fauna nativa.
Representantes de organizações ambientais pedem uma mudança de rumo, apontando a necessidade de transição ordenada para alternativas energéticas. Outros atores do setor apontam que a demanda por carvão exportado continua estável, com impactos diretos para políticas públicas, custos de vida e segurança hídrica na região.
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