Tubarões-baleia são libertos de redes na costa da Índia por pescadores

Foi registrado um resgate de baleias-vasca (whale sharks) em praias da costa de Kerala, no sudoeste da Índia, quando mergulhadores amadores, acompanhados por pescadores locais, libertaram um grande exemplar preso em redes. A operação ocorreu numa manhã de março, em Thiruvananthapuram, capital do estado, após o animal ficar enredado na estrutura de kambavala. Os pescadores optaram pela libertação mesmo diante do risco de violar a rede, que representaria perdas financeiras significativas.

Ajit Shanghumukhom, representante da comunidade pesqueira e voluntário treinado pela Wildlife Trust of India (WTI), liderou a decisão de agir. Por cerca de 30 minutos, a equipe cortou a rede seção por seção com facas e cordas. O animal conseguiu se libertar, causando alívio entre os presentes e demonstrando um novo comportamento de manejo sustentável das redes locais.

A história recente de Kerala se conecta a uma transformação iniciada há mais de duas décadas na Índia ocidental, onde o resgate de baleias-vascas passou a ocorrer com frequência. Em 2001, a conservação recebeu apoio institucional, com a inclusão da espécie no Schedule I da Lei de Proteção da Vida Selvagem, equiparando-a a espécies como o tigre. A iniciativa contou com o impulso de WT I, IFAW (Fundação Internacional para Bem-Estar Animal) e campanhas de conscientização.

Desde então, milhares de baleias-vascas já foram salvas e devolvidas ao mar ao longo da costa ocidental, incluindo Gujarat, Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala e Lakshadweep. Em alto-mar, os pescadores quebram as redes para libertar os animais, com o apoio de uma rede de resgate que também remunera parte das perdas com uma compensação.

No litoral de Kerala, a prática do kambavala — redes triangulares entre bambu — tornou-se um dilema: atraem peixes, mas podem capturar baleias, golfinhos e arraias durante as marés altas. Quando um animal fica preso, a equipe de resgate verifica o salvamento com fotos ou vídeos e paga 25 mil rúpias por rede danificada, garantindo parte do custo da operação. O objetivo é manter a renda dos pescadores enquanto se protege a vida marinha.

Liderados por Shanghumukhom, laboratórios de treinamento da WTI ajudam pescadores e jovens das comunidades costeiras a disentanger animais com segurança. A mudança de comportamento é clara: agora muitas equipes avisam com antecedência sobre a presença de baleias, e as ações ocorrem diretamente no mar, sem levar o animal para a praia.

A atuação se expandiu para Lakshadweep, arquipélago onde recifes e áreas de alimentação favorecem a presença de baleias-vascas. Ao longo do litoral ocidental, escolas, cooperativas de pesca e grupos de mulheres discutem ética oceânica, enquanto pescadores jovens registram e compartilham resgates nas redes sociais.

Especialistas destacam que a conservação precisa acompanhar a remuneração aos pescadores. Alguns afirmam que 25 mil rúpias não cobrem completamente o custo de redes danificadas ou do tempo dedicado aos resgates. Há propostas para ampliar benefícios, incluir os pescadores em programas de ciência cidadã e reconhecer o trabalho como parte da governança marinha local.

O movimento, segundo a comunidade científica, ainda enfrenta desafios: a baleia-vasca continua classificada como ameaçada globalmente, sujeita a mudanças climáticas, colisões com navios e poluição. Mesmo assim, a cooperação entre pescadores, organizações não governamentais e autoridades tem fortalecido um canal contínuo de proteção entre Gujarat, Kerala e Lakshadweep.

Entre os protagonistas, Shanghumukhom descreve a transformação pessoal ao longo de anos dedicados a salvar baleias. Ele e colegas ajudam a treinar redes de resgate, promovem campanhas educativas em escolas e participam de atividades que substituem a visão de pesca predatória pela visão de guardiões do mar.