Perda de habitat e comércio ilegal ameaçam lagartos agamídeos no Sri Lanka

Destruição de hábitat e mudança climática deixam as espécies de lagartos agamídeos do Sri Lanka mais vulneráveis, com mais de quarenta por cento dos habitats críticos sem proteção.
Os pontos mais críticos ficam na zona úmida e nas áreas montanhosas de Dumbara, onde vivem várias espécies de alcance muito restrito, incluindo os Cophotis.
Doze dezoito espécies de lagartos agamídeos são endêmicas do Sri Lanka (19 de 22), e o conjunto é protegido pela Lei de Proteção da Flora e Fauna (FFPO); algumas espécies são estritamente protegidas.
O comércio ilegal e anúncios on-line alimentam a venda de Dumbara e de outros lizards endêmicos, com preços que variam de centenas a milhares de dólares em mercados internacionais.
Autoridades e pesquisadores mencionam riscos de lavagem de animais capturados na natureza como “captivos criados” para venda, e ressaltam a necessidade de fiscalização, educação local e inclusão de espécies na regulamentação internacional (CITES).

O Sri Lanka enfrenta um risco crescente para as lagartixas do grupo agamídeo, devido a três fatores centrais: redução de habitat, mudanças climáticas e tráfico como animais de estimação exóticos. O arquipélago abriga mais de 20 espécies de agamídeos, com alta endemicidade: mais de dois terços não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo.

Os habitats úmidos e as áreas montanhosas do país concentram a maior diversidade, porém sofrem desmatamento intenso. A situação é agravada pela exportação ilegal de espécies endêmicas para mercados internacionais, o que amplia a pressão sobre populações de baixa distribuição.

Desafios atuais

Em março de 2025, um estudo indicou que mais de 40% dos habitats mais críticos dos agamídeos permanecem não protegidos no Sri Lanka. As áreas-chave ficam principalmente na zona húmida do país, incluindo a Reserva Sinharaja, a Área Silvestre Peak e a Serra Dumbara, conhecida como Knuckles.

A pesquisa, publicada em Integrative Conservation, mapeou a distribuição de 14 espécies ameaçadas e revelou que 19 de 22 espécies são endêmicas ao Sri Lanka. Os mapas ajudam a identificar áreas prioritárias para conservação, dentro e fora de unidades protegidas.

Mercado ilegal e proteção

As espécies de distribuição restrita tornaram-se alvo de traficantes que negociam reptiles em plataformas globais de comércio de animais exóticos. A Dumbara agama (Cophotis dumbara) e a Cophotis ceylanica são citadas entre as de maior valorização, com preços elevados dependendo do destino.

Especialistas destacam que a demanda internacional, associada à facilidade de transporte, alimenta o comércio ilegal. A Flora e Fauna Protection Ordinance protege as 22 espécies de agamídeos do Sri Lanka, proibindo coleta e exportação sem permissão. Contudo, violações e tráfego sofisticado continuam ocorrendo.

Esforços de pesquisa e fiscalização

Pesquisadores ressaltam que a coleta de juvenis pode ser utilizada para camuflar animais vindos do ambiente selvagem, em operações de comércio ilegal. Autoridades e conservacionistas trabalham para incluir mais espécies em acordos internacionais, como a CITES, ampliando a proteção.

Organizações não governamentais, como TRAFFIC, apontam que a raridade eleva o valor no mercado global, aumentando a tentação de contrabandistas. Casos de apreensões e ações judiciais mostram a existência de uma luta contínua entre conservação e comércio clandestino.

Caminhos para a conservação

Especialistas defendem ampliar áreas protegidas em regiões críticas e fortalecer estratégias de educação local. Iniciativas de monitoramento e parcerias com comunidades próximas a florestas visam reduzir a captura de espécies de distribuição restrita. A cooperação internacional também é vista como essencial.