As a noite avan\u00e7a nas Cavernas Three Sisters, no distrito de Kwale, no Qu\u00eania. A equipe liderada por David Wechuli monta redes quase invis\u00edveis nas encostas da floresta costeira. Ao anoitecer, os morcegos come\u00e7am a emergir, e as redes ajudam a captura para medi\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Os animais s\u00e3o colocados em sacos de algod\u00e3o para respirar e evitar fugas nas pr\u00f3ximas horas. A equipe da Bat Conservation International (BCI) realiza medi\u00e7\u00f5es morfom\u00e9tricas, identifica o sexo e coleta amostras de tecido para detectar doen\u00e7as, antes de fotografar e liberar os morcegos.<\/p>\n
Antes da captura, os pesquisadores inspecionam o local pela tarde, atravessando a caverna escura, com milhares de morcegos agarrados ao teto e \u00e0s paredes. Algumas cavernas s\u00e3o t\u00faneis de mais de 100 metros, diz Wechuli, ressaltando a necessidade de conhecer o terreno.<\/p>\n
A investiga\u00e7\u00e3o visa entender como as esp\u00e9cies vivem, o papel deles nos ecossistemas e como atividades humanas alteram seus habitats. A pesquisa foca nas cavernas costeiras da regi\u00e3o Shimoni, em Kwale, e em sistemas de cavernas vulc\u00e2nicas no Mount Suswa Conservancy, a cerca de 600 km a noroeste.<\/p>\n
Al\u00e9m das capturas, o grupo instala dispositivos de grava\u00e7\u00e3o de \u00e1udio pr\u00f3ximos \u00e0s entradas das cavernas. Cada esp\u00e9cie emite chamadas em frequ\u00eancias distintas, o que permite identificar quando e quais animais est\u00e3o ativos, especialmente no forrageio.<\/p>\n
Os guanos ajudam a entender a alimenta\u00e7\u00e3o das esp\u00e9cies. An\u00e1lises mostram se os morcegos comem insetos, frutos ou p\u00f3len, revelando seus pap\u00e9is ecol\u00f3gicos. Inset\u00edvoros ajudam a reduzir pragas, enquanto frug\u00edvoros disseminam sementes.<\/p>\n
Em algumas comunidades, o guano \u00e9 recolhido como fertilizante. O cheiro forte do material seco se mistura ao ambiente de caverna. Pesquisadores planejam acoplar rastreadores GPS para mapear trajetos de forrageamento.<\/p>\n
O professor Paul Webala, da Maasai Mara University, afirma que a prote\u00e7\u00e3o das cavernas \u00e9 essencial para a sobreviv\u00eancia das esp\u00e9cies. A BCI ajuda comunidades com diretrizes para reduzir impactos, como limitar o n\u00famero de visitantes, e refor\u00e7a a prote\u00e7\u00e3o das florestas vizinhas.<\/p>\n
Salim Rimo, presidente da Tswaka Three Giant Sister Caves Community-Based Organisation, coordena atividades de conserva\u00e7\u00e3o e visita\u00e7\u00e3o. Guias explicam as esp\u00e9cies que habitam as cavernas, a fauna associada e o hist\u00f3rico humano do local.<\/p>\n
Diversas esp\u00e9cies enfrentam riscos diferentes. Enquanto algumas, como morcegos-frug\u00edvoros, mostram maior adaptabilidade, outras s\u00e3o sens\u00edveis a dist\u00farbios humanos. Prote\u00e7\u00f5es de acesso, restaura\u00e7\u00e3o florestal e corredores ecol\u00f3gicos ajudam a manter as popula\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
Wechuli afirma que a pesquisa \u00e9 essencial, mas o reconhecimento p\u00fablico \u00e9 igualmente importante. Campanhas de educa\u00e7\u00e3o ajudam a reduzir a percep\u00e7\u00e3o negativa sobre os morcegos, mostrando seu papel no controle de pragas e na regenera\u00e7\u00e3o de florestas.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"