Palak Patel, pesquisadora de doutorado em Engenharia Mec\u00e2nica no MIT, desenvolve materiais para viagens espaciais que bloqueiam radia\u00e7\u00e3o ionizante. A pesquisadora est\u00e1 na vanguarda de nanocomp\u00f3sitos e nanotubos de nitreto de boro, com foco em proteger astronautas no espa\u00e7o.<\/p>\n
Patel, em sexto ano do doutorado, se inspira na paix\u00e3o pela explora\u00e7\u00e3o espacial desde a inf\u00e2ncia. A m\u00e3e e o pai a incentivaram com visitas a observat\u00f3rios e centros da NASA, al\u00e9m do contato da fam\u00edlia com a \u00e1rea de prote\u00e7\u00e3o radiol\u00f3gica na \u00cdndia.<\/p>\n
Formada na \u00cdndia, Patel atuou como engenheira de projeto em uma empresa que atende a ISRO, preparando instala\u00e7\u00f5es e procedimentos para manufatura de componentes para sat\u00e9lites. A experi\u00eancia motivou a busca por pesquisa mais t\u00e9cnica no MIT.<\/p>\n
No MIT, integra o laborat\u00f3rio de Brian Wardle, em Aeroespacial, para sintetizar nanotubos e fabricar nanocomp\u00f3sitos multifuncionais. Os nanotubos refor\u00e7am estruturas e permitem novas funcionalidades, como resist\u00eancia \u00e0 forma\u00e7\u00e3o de gelo e detec\u00e7\u00e3o precoce de falhas.<\/p>\n
Para o mestrado, Patel incorporou nanotubos a materiais j\u00e1 usados na ind\u00fastria aeroespacial, ampliando propriedades mec\u00e2nicas e agregando fun\u00e7\u00f5es adicionais aos componentes. O objetivo \u00e9 melhorar desempenho de aeronaves e, no espa\u00e7o, ampliar a prote\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Patel conectou-se a colegas da NASA, incluindo Valerie Wiesner, que a orientou na pesquisa com nanotubos de nitreto de boro e na prote\u00e7\u00e3o radiol\u00f3gica. O avan\u00e7o permitiu aumentar o peso de nanotubos incorporados a 50% em comp\u00f3sitos, frente a 5-10% anteriores.<\/p>\n
A radia\u00e7\u00e3o espacial \u00e9 um entrave cr\u00edtico para miss\u00f5es de longa dura\u00e7\u00e3o. Em alum\u00ednio, radia\u00e7\u00e3o gera n\u00eautrons secund\u00e1rios perigosos. Patel defende que os nanotubos de nitreto de boro oferecem prote\u00e7\u00e3o leve, mantendo a integridade estrutural.<\/p>\n
Com o suporte da NASA, Patel testa materiais em sites distintos, incluindo plataformas de testagem da ag\u00eancia. Em maio de 2025, participou de um voo de microgravidade para avaliar a fabrica\u00e7\u00e3o em ambiente orbital, com resultados promissores.<\/p>\n
Os nanotubos fabricados por Patel j\u00e1 chegaram \u00e0 Esta\u00e7\u00e3o Espacial Internacional, demonstrando viabilidade pr\u00e1tica para aplica\u00e7\u00f5es em miss\u00f5es futuras. Al\u00e9m disso, ela participa de competi\u00e7\u00f5es da NASA para problemas de explora\u00e7\u00e3o pr\u00e1tica.<\/p>\n
Paralelamente ao foco principal, Patel participou de miss\u00f5es an\u00e1logas na Su\u00ed\u00e7a, atuando como CAPCOM em uma equipe de astronautas simulados. A experi\u00eancia inclui exerc\u00edcios de microgravidade e ambientes extremos.<\/p>\n
Ao concluir o doutorado, Patel pretende seguir desenvolvendo materiais para prote\u00e7\u00e3o t\u00e9rmica, poeira lunar e outras tecnologias que sustentem a explora\u00e7\u00e3o humana. Ela aponta oportunidades significativas na ind\u00fastria espacial em retorno \u00e0 Lua e a Marte.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"